Datum
za. 27 sep.
Tijd
20:00
Locatie
TivoliVredenburg
Prijs
Tickets 18,50 / 14,80 U-pas, CJP, <25, student (ILFU members 20% korting)
Word member
Voertaal
Engels
Koop tickets

Belle van Zuylenlezing: Ocean Vuong

For English, click here

Trots en verheugd zijn we: we mogen schrijver en dichter Ocean Vuong ontvangen op ILFU 2025. De Vietnamees-Amerikaanse Vuong krijgt dit jaar de Belle van Zuylenring uitgereikt, een internationale ereprijs voor een schrijversoeuvre met een grote maatschappelijke betrokkenheid. De toekenningscommissie van de Belle van Zuylenring typeert Vuongs werk als ‘dicht op het rauwe hart van het leven geschreven. Vuong schrijft over outsiders, eenzamen en wanhopigen maar tegelijk over ons allemaal: zoekend en verlangend in een verbrokkelde wereld. Met zijn teder-scherpe pen prikt hij illusies door en toont ons dat het leven de moeite waard is geleefd te worden, niet ondanks pijn en armzaligheid maar met inbegrip ervan.’ Op de dag dat Ocean Vuong de Belle van Zuylenring in ontvangst neemt, spreekt hij ook de bijbehorende Belle van Zuylenlezing uit. 

Soort

Lezing
Datum
za. 27 sep.
Tijd
20:00
Locatie
TivoliVredenburg
Prijs
Tickets 18,50 / 14,80 U-pas, CJP, <25, student (ILFU members 20% korting)
Word member
Voertaal
Engels
Koop tickets

foto: Tom Hines

Vuong is een romanschrijver met een dichtershart – of eerder een dichter met een verhalende pen? Zowel in zijn poëzie als in zijn romans weet hij de beklemming en het verdriet op te roepen van mensen die in de marge leven. Het leven in het donker, de eenzaamheid en schaamte die we liever wegpoetsen; in Vuongs werk worden ze uitgelicht op een specifieke, hyperbewuste, melancholische en toch hoopvolle manier. Alles kan pijn doen in Vuongs oeuvre, en tóch is er altijd ergens licht, al is het maar het puntje van een brandende sigaret, de lichtflitsen op een scherm of de gele M van de fastfoodketen. Ocean Vuong is een literair en cultureel fenomeen, wiens werk een zeldzame combinatie vormt van literaire schoonheid, maatschappelijke thematiek (migratie, trauma, armoede, queerness) en emotionele kwetsbaarheid. Vuong heeft een gigantische schare fans over de hele wereld, waaronder veel jonge lezers en mensen uit de queer community. 

Over Ocean Vuong

Ocean Vuong is geboren in Vietnam (Ho Chi Minhstad, 1988) en vluchtte met zijn ouders en grootmoeder naar de Verenigde Staten toen hij twee jaar oud was. Daar groeide Vuong op met zijn moeder en grootmoeder, in armoede en aan de onderkant van de samenleving. Vuongs moeder kon niet lezen en schrijven, maar haar zoon zou de schrijver worden van een wereldwijde bestseller over haar oorlogstrauma en zijn eigen homoseksualiteit. 

Ocean Vuong debuteerde met poëzie. In 2016 verscheen zijn debuutbundel Night Sky with Exit Wounds, waarmee hij meteen de T.S. Eliot Prize won. Drie jaar later verscheen de roman waar hij wereldberoemd mee werd, Op aarde schitteren we even (naar het Nederlands vertaald door Johannes Jonkers, Hollands Diep, 2019). Het is een roman in briefvorm, een brief aan Vuongs Vietnamese moeder, die vastzit in haar oorlogstrauma’s. Een verhaal over vervreemding en overleven, liefde en seks, herinnering en verdoving in een onnavolgbaar eigen stijl, veelstemmig en veelvormig.

‘Die veelstemmigheid zorgt er ook voor dat het niet alleen een roman over Vietnamese vluchtelingen is, of over homoseksualiteit, of over armoede in Amerika, of over een jonge schrijver die zijn weg vindt – het gaat over ál die dingen.’

Roos van Rijswijk in NRC

‘De roman nodigt de lezer uit om juist te kijken naar wat je normaal misschien zou wegdraaien: naar oorlogstrauma’s die van generatie op generatie worden doorgegeven, naar de moeizame werkelijkheid van niet-wit zijn en als vluchteling in de Verenigde Staten proberen te wortelen, naar de uitzichtloosheid die armoede met zich meebrengt (vlijmscherp verbeeld in de aanklacht tegen de manier waarop OxyContin is vermarkt), en naar de strijd om je queer identiteit te (be)leven in een hardnekkig heteronormatieve cultuur.’

LA Review of Books

Na zijn succesroman verscheen zijn tweede dichtbundel, Time is a Mother (2022), in het Nederlands vertaald door Onno Kosters als De tijd is een moeder. Vuong schreef de bundel na de dood van zijn moeder en opnieuw blijkt er zijn grote poëtische kracht uit, zijn fijnzinnige kijk op het zintuiglijke. Een dromerige bundel over leven, verlies en liefde, die Vuongs positie aan het poëtische firmament definitief bevestigde.

Vuongs nieuwste roman, The Emperor of Gladness (De keizer van Gladness, vertaald door Johannes Jonkers, Hollands Diep, 2025) gaat over de jonge, getroebleerde Hai, die een bijzondere band opbouwt met een door oorlog getraumatiseerde en dementerende oude vrouw, de Litouwse Grazina. Op herkenbare Vuong-achtige wijze worden de troosteloosheid van het huidige Amerika, de groeiende armoede en de uitzichtloosheid verbonden met de hoop en veerkracht van een individu. De keizer van Gladness is een uitermate tedere roman, die in recensies al ‘een probaat antigif tegen de potsierlijke masculiniteit’ en ‘een lofzang op solidariteit' werd genoemd. 

Naast schrijver en dichter is Ocean Vuong docent creative writing aan New York University. Hij is een belangrijk icoon voor de queer community en heeft daarin een gigantisch bereik wereldwijd. 


Over het programma

Op zaterdag 27 september, na afloop van festivaldag Exploring Stories, zal Ocean Vuong om 20.00 uur de Belle van Zuylenlezing uitspreken in TivoliVredenburg. De Ring wordt uitgereikt door wethouder Eva Oosters. Na voorlezing van het toekenningsrapport zal Ocean Vuong zijn Belle van Zuylenlezing uitspreken. Aansluitend wordt hij geïnterviewd door Roos van Rijswijk. De bezoekers van het programma ontvangen een speciale uitgave met de tekst van de lezing.

Over de Belle van Zuylenring

Sinds 2019 wordt tijdens ILFU de Belle van Zuylenring uitgereikt aan internationale schrijvers die in hun werk sterk reflecteren op maatschappelijke thema’s. Eerder ontvingen Chimamanda Ngozi Adichie, Margaret Atwood, Elena Ferrante en Svetlana Alexijevitsj de ring, die vernoemd is naar de internationaal vermaarde Utrechtse schrijver Belle van Zuylen (1740 – 1805), die in haar werk een sterke nadruk legde op gelijkheid en emancipatie.

Haar reputatie van feministe-avant-la-lettre en strijder voor vrijheid werd in 2021 genuanceerd door de publicatie over het slavernijverleden van Utrecht waarbij ook onderzocht werd hoe Belle van Zuylen, die zich nooit expliciet uitsprak tegen slavernij, zich verhield tot het koloniale fortuin van haar familie.

De Belle van Zuylenring is een initiatief van ILFU en wordt uitgereikt in samenwerking met de gemeente Utrecht. De toekenningscommissie voor de Belle van Zuylenring 2025 bestaat uit Pete Wu (schrijver en journalist), Harminke Medendorp (Raad van Toezicht ILFU) en Mirjam van Hengel (programmering ILFU). De ring is ontstaan uit een ontwerpopdracht van de Gemeente Utrecht en gemaakt door Karin Wichers.

foto: Jelmer de Haas

Belle van Zuylenlezing: Ocean Vuong

We are thrilled to announce that writer and poet Ocean Vuong comes to ILFU 2025. The Vietnamese-American author will receive the Belle van Zuylen Ring, an international honorary prize recognizing a literary body of work with profound social engagement. The selection committee describes Vuong’s work as “written close to the raw heart of life. Vuong writes about outsiders, the lonely and the desperate, but at the same time about all of us: searching and longing in a fragmented world. With his tender-sharp pen, he pierces through illusions and shows us that life is worth living, not despite pain and wretchedness but including them.” After receiving the award, Ocean Vuong will deliver the Belle van Zuylen Lecture.

Vuong is a novelist with a poet’s heart – or rather a poet with a narrative pen? In both his poetry and novels, he manages to evoke the oppression and sorrow of people living on the margins. Life in darkness, the loneliness and shame we prefer to brush away; in Vuong’s work they are illuminated in a specific, hyper-conscious, melancholic yet hopeful way. Everything can cause pain in Vuong’s oeuvre, and yet there is always light somewhere, even if it’s just the tip of a burning cigarette, the flashes of light on a screen, or the yellow M of the fast-food chain. Ocean Vuong is a literary and cultural phenomenon, whose work forms a rare combination of literary beauty, social themes (migration, trauma, poverty, queerness) and emotional vulnerability. Vuong has a gigantic following worldwide, including many young readers and people from the queer community.

About Ocean Vuong

Ocean Vuong was born in Vietnam (Ho Chi Minh City, 1988) and fled with his parents and grandmother to the United States when he was two years old. He grew up with his mother and grandmother in poverty, living on society’s margins. Though Vuong’s mother could neither read nor write, her son would go on to write a worldwide bestseller about her war trauma and his own journey with homosexuality.
Ocean Vuong debuted as a poet. His 2016 debut collection Night Sky with Exit Wounds immediately won him the T.S. Eliot Prize. Three years later came the novel that brought him worldwide fame: On Earth We’re Briefly Gorgeous (translated into Dutch by Johannes Jonkers, Hollands Diep, 2019). Written as a letter to Vuong’s Vietnamese mother, who remains trapped by her war traumas, it tells a story of alienation and survival, love and sex, memory and numbness—all in an inimitably personal style that is both polyvocal and multiform.

“This polyvocality also ensures that it’s not just a novel about Vietnamese refugees, or about homosexuality, or about poverty in America, or about a young writer finding his way – it’s about all those things.”

Roos van Rijswijk in NRC

"The novel invites the reader to look precisely at what you might normally turn
away from: at war traumas passed down from generation to generation, at the difficult reality of
being non-white and trying to take root in the United States as a refugee, at the hopelessness that
poverty brings (sharply portrayed in the indictment against the way OxyContin was marketed), and
at the struggle to live your queer identity in a stubbornly heteronormative culture."

LA Review of Books

After his mother’s death, Vuong wrote his second poetry collection, Time is a Mother (2022), translated into Dutch by Onno Kosters as De tijd is een moeder. Once again, his poetic mastery shines through in this refined exploration of the sensual world. This dreamlike collection about life, loss and love cemented Vuong’s place in the poetic landscape.

Vuong’s newest novel, The Emperor of Gladness (De keizer van Gladness, translated by Johannes Jonkers, Hollands Diep, 2025) is about young, troubled Hai, who builds a special bond with a war-traumatized and dementing old woman, the Lithuanian Grazina. In recognizably Vuong-like fashion, the bleakness of contemporary America, growing poverty and hopelessness are connected with the hope and resilience of an individual. The Emperor of Gladness is an extremely tender novel, which has already been called “an effective antidote to ridiculous masculinity” and “a hymn to solidarity” in reviews.
Besides being a writer and poet, Ocean Vuong is a professor of creative writing at New York University. He is an important icon for the queer community and has a gigantic reach worldwide within it.

About this program

The presentation of the Belle van Zuylen Ring to Ocean Vuong takes place on Saturday, September 27, at 8:00 PM in TivoliVredenburg as part of the program day Exploring Stories. The presentation and Belle van Zuylen Lecture can be attended separately. The Ring will be presented by alderperson Eva Oosters. After the reading of the award report, Ocean Vuong will deliver his Belle van Zuylen Lecture. Subsequently, he will be interviewed by Roos van Rijswijk. Visitors to the program will receive a special edition with the text of the lecture.

About the Belle van Zuylen Ring

Since 2019, the Belle van Zuylen Ring has been awarded during ILFU to international writers who strongly reflect on social themes in their work. Previously, Chimamanda Ngozi Adichie, Margaret Atwood, Elena Ferrante and Svetlana Alexievich have received the ring, which is named after the internationally renowned Utrecht writer Belle van Zuylen (1740 – 1805), who placed strong emphasis on equality and emancipation in her work. Her reputation as a feminist-before-the-fact and fighter for freedom was nuanced in 2021 by the publication about Utrecht’s slavery past, which also examined how Belle van Zuylen, who never explicitly spoke out against slavery, related to her family’s colonial fortune. The Belle van Zuylen Ring is an initiative of ILFU and the municipality of Utrecht. The selection committee for the Belle van Zuylen Ring 2025 consists of Pete Wu (writer and journalist), Harminke Medendorp (ILFU Supervisory Board) and Mirjam van Hengel (ILFU programming).