Transmitting Migrant Life Stories through Literature
In this workshop we will discuss Life Writing through creative writing exercises and readings by two authors who published their own work of Life Writing.
cost €10 (20% discount for students, U-pas, <25y/o, CJP)
location ILFU (Achter de Dom 14, Utrecht)
About Life Writing
Life Writing is a broad term that covers different forms of personal storytelling, such as autobiography, memoir, and biography. It considers literary texts as well as other forms of creative expressions like social media. What makes it special is that it is open to anyone. Life Writing defends the idea that all lives are of interest and deserve to be heard. Authors might write about their lives or that of their families. In this sense, Life Writing is fictional because it has a plot, characters, dialogue, and a setting. However, it combines these components with the author’s personal experiences, so there exists a correlation between the author’s life and the plot of the story.
Life Writing covers different topics, but for this workshop we will focus specially on migration stories. Since Europe’s 2015 ‘immigration crisis,’ more and more Life Writing on immigration has been published, showing a desire to reclaim their voice and demanding to be heard. Examples of these narratives are Broken Object (2022) by Chérissa Iradukunda; De Waarheid Zal me Bevrijden (2022) by Alejandra Ortiz; Marrón (2022) by Rocío Quillahuaman; What are You Doing Here? (2022) by Floella Benjamin, to mention a few. Authors share their migration stories with the readers and invite them to participate around topics of migration, discrimination, and exclusion. These stories create lifelines for communities that have been ignored. Therefore, they are an opportunity to learn about migration experiences from those who experienced them firsthand.
The workshop
Do Life Writing and migration topics interest you? Do you want to share your life story, or a fraction of it, through writing to inform or inspire others? In this workshop, we will introduce Life Writing concepts and prompts to practice free and speed writing on a topic of your preference. Participants will share their writing experience and, if comfortable, their written texts with others. In subgroups, participants will provide feedback to each other and generate discussion. Life Writing serves as a healing process of expression, more so, if done in communal spaces. We want to provide participants with a safe space to experiment and practice with Life Writing as a tool to find their own voice and share their stories.
Participants will discuss the topic of Life Writing with Alejandra Ortiz and Chérissa Iradukunda, two first-time authors who published their migratory journeys to the Netherlands. The authors will read excerpts from their Life Writing narratives and participants will ask them questions about their books, their stories, and their experiences as Life Writing authors. An excerpt of their books will be shared beforehand to encourage participation during the Q&A section.
This workshop is organized by ILFU in collaboration with the European Project Euterpe: European Literatures and Gender from a Transnational Perspective. Euterpe is a multilayered project funded by the European Union and which is present across eight different European universities, being Utrecht University one of them. Doctorate Candidate Maria Auxiliadora Castillo Soto is completing an internship with ILFU in which she will acquire transferable skills for her future career. As part of her internship, she is organizing this workshop on Life Writinglife writing and migration for the general public, hoping to extend the project’s visibility and this genre’s impact within our community.
Life Writing
23 september 19:00-22:00 uur
prijs: €10 (20% korting voor studenten, U-pad, <25jr en CJP)
Locatie: Achter de Dom 14
Life Writing is een parapluterm die verschillende vormen van persoonlijke verhalen omvat, zoals autobiografieën, memoires en zelfs creatieve uitingen op sociale media. Het unieke eraan is dat het voor iedereen toegankelijk is. Life Writing verdedigt het idee dat alle levens interessant zijn en het verdienen om gehoord te worden. Auteurs kunnen schrijven over hun eigen leven of dat van hun familie, maar zetten ook fictie in omdat het een plot, personages, dialogen en een setting heeft. Deze componenten worden gecombineerd met de persoonlijke ervaringen van de auteur, waardoor er een verband bestaat tussen het leven van de auteur en de plot van het verhaal.
Life Writing behandelt verschillende onderwerpen, maar tijdens deze workshop richten we ons specifiek op migratieverhalen. Sinds de Europese ‘immigratiecrisis’ van 2015 zijn er steeds meer Life Writing-werken over immigratie gepubliceerd. Voorbeelden van deze verhalen zijn Broken Object (2022) van Chérissa Iradukunda, De Waarheid Zal me Bevrijden (2022) van Alejandra Ortiz, Marrón (2022) van Rocío Quillahuaman en What are You Doing Here? (2022) van Floella Benjamin. Auteurs delen hun migratieverhalen met de lezers en nodigen hen uit om deel te nemen aan discussies over migratie, discriminatie en uitsluiting. Deze verhalen vormen een reddingslijn voor gemeenschappen die genegeerd zijn en een inkijkje voor lezers die dit soort ervaringen niet kennen.
De workshop
In deze workshop introduceren we concepten en tips voor het schrijven van levensverhalen. Deelnemers krijgen ook de kans om hun geschreven teksten te delen met anderen. In subgroepen geven deelnemers elkaar feedback en gaan ze in discussie. Life Writing dient als een helend proces van expressie, zeker als het in gemeenschappelijke ruimtes gebeurt. We willen deelnemers een veilige ruimte bieden om te experimenteren en te oefenen met Life Writing als een middel om hun eigen stem te vinden en hun verhalen te delen.
Deelnemers bespreken het onderwerp met Alejandra Ortiz en Chérissa Iradukunda, twee debuterende auteurs die beiden boeken publiceerden over hun migratie naar Nederland. De auteurs lezen fragmenten voor uit hun eigen verhalen en deelnemers kunnen hen vragen stellen over hun verhalen en hun ervaringen als Life Writing-auteurs.
Alejandra Ortiz is de auteur van het boek De Waarheid Zal Me Bevrijden, dat in 2022 is uitgegeven door Lebowski Publishers. Alejandra Ortiz emigreerde vanuit Mexico eerst naar de Verenigde Staten en later, in 2015, naar Nederland. Ortiz vreesde voor haar leven als transvrouw vanwege de machocultuur in haar thuisland en daarom verhuisde ze naar Nederland, waar ze asiel aanvroeg. Ortiz staat bekend om haar actieve betrokkenheid bij verschillende organisaties, zoals Trans United Europe, Transgender Netwerk Nederland (TNN), het TransScreen Film Festival en het T-Huis in Amsterdam. Daarnaast is Ortiz medeoprichter van Papaya Kuir, een lesbo-transfeministisch collectief dat is opgericht om te pleiten voor, ondersteuning te bieden aan en een gemeenschap te creëren onder Latijns-Amerikaanse migranten en vluchtelingen in Nederland. Ze werd genomineerd voor de Roze Lieverdje in 2020 en de OPZIJ Literatuurprijs in 2023. Ortiz ontving in 2023 de Winq Community Award voor haar betrokkenheid bij en initiatieven voor de queer-gemeenschap.
Chérissa Iradukunda is de auteur van het boek Broken Object, dat in 2023 is uitgegeven door Austin Macauley Publishers. Ze emigreerde vanuit Burundi naar Nederland toen ze nog een tiener was. Ze heeft ervoor gekozen haar boek in het Engels te schrijven om een breder publiek te bereiken. Haar verhaal wordt verteld aan de hand van de levenservaringen van Mylene, de hoofdpersoon van het boek. Mylene is een tiener wier familie besluit te emigreren vanwege gewapende conflicten in haar thuisland. Haar moeder en kleine broertje ondergaan als eersten de angstaanjagende ervaring, en zij moet enkele jaren wachten voordat zij en haar vader zich bij hen kunnen voegen. Zonder dat zij het weet, blijkt de migratie-ervaring zeer complex te zijn, en veranderingen in haar gezinsdynamiek maken het nog ingewikkelder. Hoewel Iradukunda's verhaal complexe en pijnlijke situaties beschrijft die de hoofdpersonen meemaken, laat het ook de ervaringen van vrouwen en hun overleving binnen een patriarchale en koloniale samenleving zien.
Euterpe is een veelzijdig project dat wordt gefinancierd door de EU en actief aan acht verschillende Europese universiteiten, waaronder de Universiteit Utrecht. Promovenda Maria Auxiliadora Castillo Soto loopt stage bij ILFU, waar ze vaardigheden opdoet die ze in haar toekomstige carrière kan gebruiken. Als onderdeel van haar stage organiseert ze deze workshop over levensbeschrijvingen en migratie voor het grote publiek, in de hoop de zichtbaarheid van het project en de impact van dit genre binnen onze gemeenschap te vergroten.