De Belle van Zuylenlezing 2021 werd geschreven door de Italiaanse succesauteur Elena Ferrante en in drie talen uitgesproken door Anna Bonaiuto, Olivia Colman en Olga Zuiderhoek. Ferrante bracht een vurig pleidooi voor goed onderwijs voor vrouwen als belangrijke emancipatiefactor. "Sinds de tijd van Belle tot op de dag van vandaag hebben we alle scenario’s veranderd, en toch zitten we nog altijd muurvast in een taalgebruik dat ons maar deels uitdrukt, we zitten nog altijd muurvast in de regels van de mannen, in hun dagelijkse onderdrukkingen."