Ik denk niet dat ik ooit eerder op zo’n diepe, complexe en nauwgezette manier over de uitputting van het opvoeden van kinderen heb gelezen. Rachel Cusk onderzoekt de fysieke, materiële en intellectuele moeilijkheden van de zorg voor kinderen. Ze laat niets weg, ze verbloemt niets. Het is een stomp in de maag van het geromantiseerde idee van het moederschap, van de leugen van de supermoeder die vooronderstelt dat moeders gemaakt zijn om in hun eentje voor hun kinderen te zorgen, en daar alleen maar blij mee zijn.

Maar moederschap is natuurlijk niet alleen maar lijden. Een van de dingen waar ik zo van hou in dit boek is het heerlijke gevoel voor humor en de manier waarop Galchen omgaat met de tegenstrijdigheden en ambivalenties van het moederschap. Het boek sluit zich niet af voor het lelijke, maar maakt tegelijkertijd ruimte voor verwondering, het belachelijke, het absurde, het tedere en het verrassende. Wie heeft gezegd dat de zorg voor een kind onverenigbaar is met intellectueel en artistiek werk? De briljante reflecties van Rivka Galchen bewijzen het tegendeel.

De transformaties die een lichaam ondergaat tijdens de zwangerschap, de bevalling en het geven van borstvoeding lijken net uit een sciencefictionfilm afkomstig; toch is het nog niet zo lang geleden dat de wetenschap er echt aandacht aan begon te besteden. De verbazingwekkende transformaties in de hersenen, de ongelooflijke placenta, het wonder van melk, het is allemaal veel gekker dan wij ons kunnen voorstellen. Nog steeds zijn er zoveel mysteries; zoveel wat we niet echt weten. Dit prachtige boek was mijn venster naar dat universum.

Dit is een boek over de vrouw die het eerste zwangere zelfportret maakte, een naakt zelfportret zelfs, beeld je maar in hoe moedig dat was. Het is een boek over een vrouw die stierf in het kraambed, wier werken verborgen en grotendeels vernietigd werden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een kunstenaar die we nu pas beginnen te waarderen. Being here is everything werd geschreven door een fantastische schrijver, die ook The baby schreef – de meest briljante en eerlijke memoires over de eerste maanden van het moederschap die ik ooit heb gelezen.

Deze moderne Medea en jachtroman leest als een thriller, maar het is ook een fantastisch essay over monstrueuze moeders, de druk die de maatschappij op moeders legt en nog zo veel meer. Mijn favoriete moederschap page-turner.

I don’t think I had ever before read about the exhaustion of childrearing in such a deep, complex and accurate way. Rachel Cusk explores the physical, material, and intellectual difficulties of caring for infants. It leaves nothing out, it sugar-coats nothing. It is a punch to the stomach of the romanticized idea of motherhood, to the lie of the supermother that presupposes that mothers are made to care for their children all by themselves, and be just delighted about it.

But motherhood is not all suffering, no way. One of the things I love about this little book is its delightful sense of humor, and the way it deals with the contradictions of motherhood, its ambivalences. It doesn’t hide from the ugly, but it also makes room for the wonder, the ridiculous, the absurd, the tender and the surprising. Who said that taking care of a child was incompatible with intellectual and artistic work? Rivka Galchen’s brilliant reflections are the best proof to the contrary.

The transformations that a body goes through during pregnancy, childbirth and breastfeeding are like something out of a sci-fi movie, yet it hasn’t been long since science started to really pay attention to them. The amazing transformations in the brain, the unbelievable placenta, the miracle of milk, it’s all way crazier than you imagine, and there are still so many mysteries, so much we don’t really know. This wonderful book was my window into that universe.

This is a book about the woman who did the first pregnant self-portrait, and a naked self-portrait it was too, imagine the bravery! A book about a woman who died in childbirth, whose works were hidden and mostly destroyed during World War II. An artist that we’re only now beginning to value and appreciate. The book in question is by a fabulous writer, who also wrote The baby, the most brilliant and honest memoir about the first months of motherhood that I’ve ever read.

A modern Medea, this hunting novel reads as a thriller, but it is also a fantastic essay about monstruous motherhoods, the burdens that society places on mothers, and much more. My favorite motherhood page-turner.