Onze romans, films en zelfs geschiedenisboeken staan vol met helden, met mensen die losbreken uit onderdrukking. Maar dat is niet de realiteit, aldus Ocean Vuong. De Vietnamees-Amerikaanse schrijver nam tijdens ILFU Festival 2025 de Belle van Zuylenring in ontvangst, een internationale ereprijs voor een schrijversoeuvre met een grote maatschappelijke betrokkenheid. In zijn poëzie en romans schrijft hij over de levens van outsiders, eenzamen en wanhopigen. Vuong schrijft dicht op de huid en dicht op de werkelijkheid. 'Ik ben niet geïnteresseerd in het verhaal van iemand die uit de kooi ontsnapt,' vertelt hij in zijn gesprek met Roos van Rijswijk: 'ik wil weten hoe het leven in die kooi is.'