Over het festival
Jaarlijks bezoeken zo'n 200 schrijvers en ruim 20.000 bezoekers het ILFU. In de afgelopen jaren wist ILFU grote internationale namen te strikken zoals Jonathan Franzen, Margaret Atwood, Chimamanda Ngozi Adichie, Elena Ferrante, Salman Rushdie, Michel Houellebecq, Valéria Luiselli, Nick Cave, David Mitchell, Ali Smith en Édouard Louis. Ook gedurende de rest van het jaar nodigt ILFU schrijvers uit.
Het begin
In 2018 vond de eerste editie van het festival in de nieuwe vorm plaats. Er traden 200 schrijvers, vertalers en artiesten op, onder wie Julian Barnes, Becky Albertalli, Salman Rushdie, Selda Bağcan en John Irving. Ook opkomende, talentvolle schrijvers in verschillende genres zoals kinderboeken, poëzie en non-fictie stonden op het ILFU-podium. Nieuwe onderdelen waren onder meer De Utrechtse Boekenmarkt en het Young Adult-event YALFU. Met ruim 21.000 bezoekers werd het ILFU meteen het grootste literatuurfestival van Nederland. Op de London Book Fair kreeg ILFU een nominatie voor een “International Excellence Award” als beste internationale literatuurfestival van het jaar en de Europese Unie kende ILFU een EFFE Label toe: “Europe’s quality stamp for remarkable arts festivals showing their engagement in the field of the arts, community involvement and international openness.”
Vanaf 2020 is het festival opgenomen in de Culturele Basisinfrastructuur van het minister van OCW en ontvangt het financiële ondersteuning van de Gemeente en Provincie Utrecht.
In de jaren daarna waren er optredens van o.a. David Mitchell, Margaret Atwood, Valéria Luiselli, Louis Theroux en Jonathan Franzen. In 2021 vond de eerste editie van onze grootste festivaldag Exploring Stories plaats, waar schrijvers en denkers van over de hele wereld met elkaar in gesprek gaan over de actuele en urgente thema’s van onze tijd. In 2025 vond de eerste editie van Boekfest plaats, de feestelijke opening van het nieuwe boekenseizoen en een viering van het Nederlandstalige boek.
In the Open: literatuur in de publieke ruimte
Bij elke editie van het festival breekt ILFU los uit de theaterzalen en trekt naar buiten toe: de stad in, naar gemeentes in de provincie Utrecht of zelfs op tournee door het land. ILFU In The Open is een laagdrempelig participatieprogramma voor en door iedereen die mee wil doen om een spectaculair evenement rond boeken, schrijven en verhalen neer te zetten.
In 2020 ontwikkelden we een videoprojectie op Slot Zuylen, waarvoor ILFU samenwerkte met Margaret Atwood en video-artists Het Blauwe Uur. Ook trok een verhalenmachine door de stad, waar mensen een kort verhaal of gedicht konden printen. In 2022 lag in de Minrebroederstraat een zee van ruim 11.000 verlichte boeken, die bekijks trok van duizenden bezoekers. In 2023 trok ILFU tijdens de 1000 Dichters tour met De Nacht van de Poëzie door 12 Nederlandse en Vlaamse provincies, waar optredens plaatsvinden van in totaal 1000 Dichters. In 2024 organiseerde ILFU de Ikjesmarathon, onder het motto: Wij zijn vele ikjes! Er werden ruim 2100 ultrakorte verhalen en anekdotes ingestuurd. In 2025 organiseerden we De Lezersmars, voor Vrijheid en Democratie: een symbolisch weerwoord van boekenliefhebbers tegen censuur, autocratie en andere ondemocratische bewegingen die overal ter wereld opduiken.